So präsentiert das Messbuchlein von 1947 die Adventszeit: „Die Vorbereitungszeit für das große Fest Weihnachten heißt Advent, vom lateinischen Wort Ad-ventus = Ankunft, und umfasst vier Sonntage (nicht immer Wochen) zur Erinnerung an die viertausend Jahre, in denen die Patriarchen und Propheten nach der Ankunft des Messias sehnten. Sie beginnt am Sonntag, der dem Fest des hl. Andreas (30. November) am nächsten liegt, und endet am Vorabend von Weihnachten. Der Ursprung einer liturgischen Vorbereitung auf Weihnachten reicht bis ins 5. Jahrhundert zurück, und in der nestorianischen Liturgie (6. Jh.) findet man sie bereits mit vier Sonntagen. Dann, im 8. Jahrhundert, breitet sie sich auf die römische Kirche aus.
Seit dem 7. Jahrhundert erhielt sie einen asketischen und bußfertigen Charakter und wurde „Weihnachtsfasten“ genannt. Viele fasteten täglich, und auf den Altären wurden die heiligen Bilder bedeckt, wie jetzt in der Passionszeit. Von diesem Charakter ist die Unterdrückung von Blumen auf dem Altar, des Gloria und des Te Deum, die violette Farbe der Paramente, das Schweigen der Orgel usw. geblieben.
Der Advent ist immer von einer süßen und geheimnisvollen Erwartung umgeben, wie die einer Mutter, die in ihrem Schoß die Frucht ihres Leibes ahnt. Daher seine Stimmen der Freude, vermischt mit Seufzern, Sehnsüchten und Hoffnungen sowie Einladungen zur Buße, Sammlung und zum Gebet als geeignete Mittel, um in unserer Seele die neue Ankunft des Herrn zu empfangen. Lassen wir also nicht durch unsere Leichtfertigkeit und Zerstreuung das innere Gespräch der Mutter mit ihrem göttlichen Sohn stören. In Stille und Gebet verschanzt, lauern wir auf die großartige Szene, die sich vor unseren Augen in diesem Weihnachtszyklus entfalten wird“.
Die Weisheit der Kirche ist schön, weil sie gut ist, denn sie ist vom Heiligen Geist inspiriert und über die Jahrhunderte hinweg entwickelt worden. Wie wunderbar und einfach ist es, den Advent mit diesen alten Büchern neu zu erleben, die uns diese ewige Weisheit zeigen, die nicht vergeht, die immer aktuell ist, wie Gott und alles, was sich auf ihn bezieht. Mehr als nach Neuheiten und Innovationen zu suchen, gründet sich das Katholische auf Stabilität und, angesichts von Verformungen, auf Restauration. Matthew Plese entwickelt in einem Artikel, der im Advent 2021 veröffentlicht wurde diese Zeilen des traditionellen Messbuchleins, die es interessant sein wird zu beten, um zu versuchen, mit Hilfe der Tradition der Kirche, einen Advent zu leben, der unser Herz auf die Ankunft des Herrn vorbereitet.
Benedikt XVI. sagte, dass die Kirche von der Vergangenheit lebt, im Gegenwart und in die Zukunft schaut, weil, wie Kardinal Sarah fragte, was bleibt von der Kirche, wenn sie nicht mit ihrer Tradition verbunden ist? Ist es nicht kostbar, an die Millionen von Katholiken zu denken, die den Advent so gelebt haben, erleuchtet von der Weisheit der Kirche? Eine langsame Entwicklung, die im 4. oder 5. Jahrhundert beginnt und in Rom zwischen dem 6. und 7. Jahrhundert eine bereits definierte Form erreicht. Während drei Vierteln ihrer Geschichte hat die kämpfende Kirche ihre Gläubigen auf diesem Weg geführt und reiche Früchte der Heiligkeit hervorgebracht.
Als Dom Prosper Guéranger über die Geschichte des Advents schrieb, wies er ausdrücklich darauf hin, wie „der Name Advent in der lateinischen Kirche auf den Zeitraum des Jahres angewendet wird, während dessen die Kirche von den Gläubigen verlangt, sich auf die Feier des Weihnachtsfestes vorzubereiten, des Jahrestags der Geburt Jesu Christi. Das Geheimnis dieses großen Tages hatte jedes Recht, mit einer Vorbereitung durch Gebet und Werke der Buße geehrt zu werden“. Der Advent ist also eine Zeit der Vorbereitung auf die Geburt unseres Erlösers durch Werke der Buße, gelebt durch eine Reihe von kirchlichen Ämtern, die mit demselben Zweck ausgearbeitet wurden.
Um diese fruchtbare Erlebung des Advents zu helfen, erinnert Plese in seinem genannten Artikel an einige traditionelle liturgische und häusliche Bräuche des Advents, die er wiederzubeleben empfiehlt. Nicht aus Nostalgie, sondern aus Treue zur ewigen Lehre der Kirche, weil „in einer Gesellschaft, die sich beeilt, Weihnachten zu feiern und jede Buße und Vorbereitung verdunkelt, wird das Bewahren dieser Bräuche uns helfen, die wahren katholischen Praktiken zu erhalten, und uns ermöglichen, die angemessene Buße jetzt zu leisten, bevor wir vom 25. Dezember bis zum 2. Februar feiern“.
Die Kirche lehrt, dass das liturgische Gebet dem persönlichen überlegen ist, daher die Bedeutung der häufigen Teilnahme an der Messe und des Gebets mit dem Wort, das in der Messe verkündet wird in dieser starken Adventszeit, gemäß der alten Praxis der Lectio Divina. Und aufmerksam sein, um mit einem wahren Schatz zu beten: den O-Antiphonen, eine Reihe von Antiphonen zum Magnificat, die als Teil der Vesper (abendliches Gebet) vom 17. bis 23. Dezember, beides inklusive, gebetet werden. Jeder der Titel der O-Antiphonen richtet sich an Jesus mit einem besonderen Titel, der dem Messias gegeben ist, und bezieht sich auf eine Prophezeiung des Propheten Jesaja. Wann die O-Antiphonen begannen, ist unbekannt, jedoch werden sie bereits im 4. Jahrhundert n. Chr. erwähnt.
Als bußfertige Zeit, sind Fasten und Abstinenz in der Adventszeit wichtig. In dieser Hinsicht, völlig vergessen in der heutigen Kirche, erklärt Matthew Plese in einem anderen Artikel, wie „das Katechismus der Liturgie das Fasten vor Weihnachten beschreibt: ‚In einem Abschnitt der Geschichte der Franken von St. Gregor von Tours finden wir, dass St. Perpetuus, einer seiner Vorgänger auf dem Sitz, im Jahr 480 n. Chr. dekretierte, dass die Gläubigen dreimal pro Woche (Montag, Mittwoch und Freitag) vom Fest des hl. Martin (11. November) bis Weihnachten fasten sollten… Dieser Zeitraum hieß Fasten des hl. Martin und sein Fest wurde mit demselben Typ von Freude gefeiert wie der Karneval.‘ Nach historischen Aufzeichnungen hieß der Advent ursprünglich Quadragesima Sancti Martini (Fasten von vierzig Tagen des hl. Martin). Auch wurde der Verzehr von Fleisch an allen Tagen während des Advents verboten“. Mit Höhen und Tiefen breitete sich die Praxis mit der Zeit in der europäischen Christenheit aus, manchmal vergessen und andere Male wiederhergestellt. In der Zeit des hl. Karl Borromäus, zum Beispiel, im 16. Jahrhundert, drängte der Heilige die ihm anvertrauten Gläubigen in Mailand, das Fasten und die Abstinenz an Montagen, Mittwochen und Freitagen des Advents zu beachten.
Noch näher an unserer modernen Zeit blieben die Überreste des Fastens des hl. Martin im römischen Ritus bis ins 19. Jahrhundert bestehen, als in einigen Ländern das Fasten an Mittwochen und Freitagen des Advents weiterhin vorgeschrieben wurde.
In den Vereinigten Staaten wurde das Fasten an Mittwochen und Freitagen des Advents beibehalten, wie es die universelle Praxis der Kirche war, bis 1840, als das Fasten an Mittwochen des Advents für die Amerikaner abgeschafft wurde. Das Fasten an Freitagen des Advents wurde 1917 in den Vereinigten Staaten und im Ausland mit der Promulgation des Codex des Kanonischen Rechts von 1917 abgeschafft. Der Codex eliminierte ebenfalls die Mittwochen des Advents für alle Orte, die sie noch verlangten, sowie die Samstage des Advents, die an anderen Orten, wie in Italien, beibehalten wurden.
Aber selbst die Versuche, Elemente des Adventsfastens zwischen dem 17. und 20. Jahrhundert aufrechtzuerhalten, waren Schatten des Fastens des hl. Martin. Tatsächlich ermutigte die Kirche die Menschen weiterhin, die ehrwürdige Disziplin des Fastens des hl. Martin zu wahren, auch wenn sie nicht unter Strafe der Sünde verpflichtend war. Dieser Fakt wird überzeugend im Katechismus der Beharrlichkeit ausgedrückt:
„Die Kirche vernachlässigt kein Mittel, um in ihren Kindern den Eifer ihrer Vorfahren neu zu entfachen. Ist das nicht gerecht? Ist das kleine Kind, das wir erwarten, weniger schön, weniger heilig, weniger würdig unserer Liebe jetzt als früher? Hat es aufgehört, der Freund reiner Herzen zu sein? Ist seine Ankunft in unseren Seelen weniger notwendig? Ach! Vielleicht haben wir dort alle Idole aufgerichtet, die Er vor achtzehn Jahrhunderten gekommen ist, um niederzureißen. Lassen wir uns also weiser sein. Lassen wir uns in die Perspektive der Kirche versetzen: Betrachten wir, wie diese zärtliche Mutter ihre Sorge verdoppelt, um in uns jene Dispositionen der Buße und Nächstenliebe zu formen, die notwendig sind für eine angemessene Aufnahme des Kindes von Bethlehem“.
Heute hat der Westen sein Adventsfasten endgültig vergessen, behauptet Plese: „Das Adventsfasten, das lange Zeit in Erwartung der Geburt unseres Herrn beobachtet wurde, hatte aufgehört, obwohl das Fasten an den Embertagen des Advents, der Vigilia der Unbefleckten Empfängnis und der Heiligen Nacht beibehalten wurde. Allerdings wurden in der Zeit des Zweiten Vatikanischen Konzils sogar diese ehrwürdigen Fasten unterdrückt“. Trotz dass es einer der heiligsten Tage des Jahres ist, wurde Weihnachten nicht mehr mit irgendeiner Art von Fasten vorbereitet. Und kurz darauf verwandelte die säkulare Welt, die auf Materialismus beharrt, den Advent in Weihnachten. Die Weihnachtsfeiern, der Austausch von Geschenken und die übermäßigen Ausgaben der Konsumenten finden während der Zeit statt, in der unsere Vorfahren sich eifrig auf die Geburt des Erlösers vorbereiteten, indem sie ein Fasten beobachteten. Wie weit wir uns von den Zeiten des hl. Martin entfernt haben!“
Deshalb empfiehlt Plese „vor allem, wenn wir uns dem Advent dieses Jahres nähern und die Feier der Geburt Christi erwarten, das Fasten anzunehmen“. An Mittwochen und Freitagen während dieser Zeit zu fasten ist vorzuziehen, als gar nicht zu fasten, obwohl dieses gemilderte Fasten nur ein Überrest des wahren Adventsfastens ist. Bemühen Sie sich, mindestens die Montage, Mittwochen und Freitage ab dem Tag des hl. Martin als Fastentage zu halten. Wenn Sie mehr tun möchten, halten Sie die vierzig Tage als Fastentage. Tatsächlich, wie St. Franz von Sales bemerkte: „Wenn Sie in der Lage sind zu fasten, tun Sie gut daran, einige Tage mehr als die von der Kirche geordneten zu beobachten.“ Die Dienstage, Donnerstage und Samstage wären angemessen, um als Tage der Abstinenz ohne Fasten zu beobachten. Die Samstage sind, getrennt davon, ein angemessener Tag zum Fasten zu Ehren Unserer Lieben Frau“.
Plese weist auch auf die Bedeutung hin, das Fasten an der Vigilia der Unbefleckten Empfängnis zu halten – anwendbar für diejenigen, die liturgisch nach dem Messbuch von 1962 leben, in dem die Vigilia ein eigener Tag ist und nicht nur eine Vespermesse und eine Zeit der nächtlichen Anbetung – und die Embertage müssen weiterhin beobachtet werden. Es ist wichtig, einen Moment innezuhalten, um über die Embertage zu sprechen. Plese weist darauf hin, dass „obwohl die Beachtung der Embertage nach den in den 1960er Jahren im Zusammenhang mit dem Fasten eingeführten Veränderungen im Mehrheitskatholizismus nicht mehr erwähnt wird, die Gläubigen sie befolgen können und sollten. Die Embertage sind reserviert für Gebet und Danksagung für eine gute Ernte und die Segnungen Gottes. Wenn Sie bei guter Gesundheit sind, fasten Sie am Mittwoch, Freitag und Samstag unmittelbar nach dem Fest der hl. Lucia, dem 13. Dezember“.
Es gab traditionell auch Fasten am letzten Tag des Advents, dem Tag der Heiligen Nacht; Fasten für die über 21 bis 60 Jahre und Abstinenz (für die über 7 Jahre), gemäß den traditionellen Anforderungen. „Die Heilige Nacht war über Jahrhunderte eine Vigilia von Fasten und Abstinenz“ – sagt Plese und fährt fort: Leider hörte diese Vigilia in der modernen katholischen Kirche nach den Veränderungen von 1966 auf, ein Fastentag zu sein. Dennoch halten traditionelle Katholiken diesen Tag als Tag des Fastens und der Abstinenz, wie es unsere Vorfahren im Glauben über Jahrhunderte taten. Allerdings hat die Kirche über Jahrhunderte mit einer einzigen Ausnahme eine doppelte Kollation an diesem besonderen Fastentag erlaubt, da es sich um ein ‚freudiges Fasten‘ handelt. Dies unterstreicht die Gefühle der Freude, die das katholische Zuhause an diesem letzten Tag des Advents durchdringen sollten“.
Es ist paradox, heute die neokonservativen Teleprediger (auch bekannt als „digitale Missionare“) innovative Methoden zum Erleben des Advents ankündigen zu sehen, alle entwurzelt von der Tradition, aus der Welt und dem protestantischen Emotionalismus importiert. Ich frage mich jedoch, so jung sie auch sein mögen, warum sie sich nicht fragen, ob es nicht weiser und vernünftiger wäre, diese liturgische Zeit mit den bewährten Werkzeugen zu leben, die die Kirche ihren Kindern über Jahrhunderte hinweg zur Verfügung gestellt hat; und warum keine Autorität in der Kirche mit ihnen die wichtige Werke der Barmherzigkeit ausübt, ihnen zu lehren, was sie nicht wissen, anstatt wegzuschauen und zuzulassen, dass Blinde andere Blinde zum Abgrund führen. Die Verherrlichung Gottes, wie Er es will, und die Erlösung der Seelen stehen auf dem Spiel.
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