Von Dominic V. Cassella
Am Anfang unserer Ehe waren meine Frau und ich entschlossen, ein Umfeld des Glaubens im Zuhause für unsere Kinder zu schaffen. Wir wollten, dass jeder Tag auf Jesucristo zentriert ist, dass die Woche mit der Feier der Liturgie beginnt und dass das Jahr von den traditionellen Festen und Fasten der Katholischen Kirche geprägt ist.
Jenseits der üblichen Feste von Ostern und Weihnachten oder der großen Fastenperioden der Fastenzeit und der Freitage entschieden wir uns, einige der weniger bekannten Fastenzeiten zu befolgen. Eine dieser Perioden ist die Zeit vor Weihnachten, die in der orientalischen christlichen Tradition der Fasten des Heiligen Philippus genannt wird.
Anstatt sofort nach Thanksgiving weihnachtliche Musik zu hören, konzentrierten wir uns auf Musik, die klar antizipierend ist: Advent-Hymnen. Wir verzichteten auf Fleisch und Süßigkeiten und reservierten sie für den Weihnachtstag und seine Saison. Anstatt einer vorweggenommenen „Weihnachtssaison“ noch bevor Weihnachten begann, war der Advent da, um unser Verlangen nach der Ankunft Christi zu schärfen.
Advent and Christmas with the Church Fathers, der neue selbstgelenkte Siebenwochen-Rückzug von TAN Books, beginnt mit diesem Prinzip im Sinn.
Im Gegensatz zu anderen Andachtsbüchern, die ich verwendet habe, führt dich Advent and Christmas with the Church Fathers nicht Tag für Tag an der Hand. Stattdessen ist es ein theologischer Rückzug von sieben Wochen, der den Leser anleitet, über das Geheimnis der Inkarnation zu meditieren. Jede Woche ist gefüllt mit Auswahlen aus Gebeten, Kommentaren und Gedichten von Autoren der griechischen, lateinischen und syrischen Traditionen sowie aus der Heiligen Schrift, dem Katechismus der Katholischen Kirche und der Heiligen Messe. Und die Wochen sind durch verschiedene Fragen zur Meditation unterbrochen.
Das Buch beginnt mit der ersten Woche des Advents im römischen Kalender und endet mit dem Fest der Darstellung des Herrn Anfang Februar. Die erste Woche des Rückzugs lädt dazu ein, die Tugend der Hoffnung zu betrachten. Durch die Hoffnung vertrauen wir darauf, das zu erreichen, was wir ersehnen. Es ist eine Gabe Gottes, auf das ewige Leben und die ewige Freude zu hoffen: nicht nur optimistisch zu sein, sondern erwartungsvoll auf den Erfolg und die volle Freude am Glanz Gottes.
Tatsächlich ist es immer angebracht, mit der Hoffnung zu beginnen, solange wir in dieser Welt von Verlusten und Gewinnen leben. Das Fundament dieser Hoffnung ist, dass wir als Christen Mit-Erben des Reiches geworden sind, Bürger „die nicht von dieser Welt sind“. Und dementsprechend sind wir Fremdlinge – wie Ausländer in einem fremden Land – auf dem Weg zum Reich der Himmel, zu dem wir durch Christus ein echtes Recht haben. Wenn jemand eine solche Reise unternehmen will, ist die Hoffnung auf die Ankunft notwendig, noch bevor der erste Schritt getan wird.
Um diese Hoffnung zu entzünden, hilft Advent and Christmas, mit seinen Auswahlen aus den Vätern und seinen meditativen Fragen, dem Leser, mit den besten Lehrern und Führern der Kirche zu beten, jenen, die den Weg bereits gegangen sind und nun von der anderen Seite für uns eintreten.
Das Werk ist sich klar der kohärenten Sicht des christlichen Jahres als lebendige Teilnahme an den christlichen Mysterien bewusst. Ein Zitat von Virgil Michel rät uns, den liturgischen Zyklus als das göttliche Opfer zu betrachten, das täglich in der Kirche wiederholt wird: „Da wir unsere Fähigkeit zum Göttlichen nicht in einem Tag oder einem Jahr erschöpfen können, fährt die Kirche Christi, mit der unendlichen Geduld und der zarten Liebe ihres göttlichen Gründers, fort, uns die göttlichen Mittel vorzustellen, um Christus zu leben, und erfüllt damit wahrhaft ihre Mission, die zunehmende Fülle des Erlösers zu erreichen.“
Die zweite, dritte und vierte Woche des Advents sind der Frieden, der Freude und der Liebe gewidmet, jeweils angepasst an die erste Triade der zwölf Früchte des Heiligen Geistes (Gal 5,22-23).
Bei der Reflexion über den Frieden evoziert der Text die Geduld und Ausdauer, die in diesem Leben notwendig sind. Indem er daran erinnert, dass wir die Unbefleckte Empfängnis während dieser zweiten Adventswoche feiern, erinnert das Buch seine Leser an Maria als Vorbild und ermutigt sie, sich durch Marias mütterliche Liebe näher an Christus anzunähern.
Die dritte Adventswoche, die mit dem Gaudete-Sonntag beginnt, ist eine Zeit der Freude, und das Buch lädt den Leser ein, zu betrachten, was „Freude“ ist. Indem wir mit den Vätern und Lehrern der Kirche meditieren, sehen wir, dass Freude die Frucht der Liebe ist, der Tugend, die der vierten Woche gewidmet ist.
Nach Wochen, die der Hoffnung, dem Frieden, der Freude und der Liebe gewidmet sind, gelangen wir zur Weihnachtszeit und zur Erfahrung der Ursache dieser Tugenden, über die wir die letzten vier Wochen reflektiert haben. Aber das Andachtsbuch endet nicht am Weihnachtstag. Stattdessen könnte der Text in zwei Teile unterteilt werden: das Fasten und das Fest.
Eine der größten Stärken von Advent and Christmas with the Church Fathers ist, dass es nicht am einzelnen Weihnachtstag endet. Anstatt ein Buch zu machen, das an einem einzigen Tag endet, hat TAN einen Rückzug geschaffen, der Weihnachten nicht als endgültiges Ziel betrachtet. Indem es den Leser einlädt, während der gesamten Festzeit weiterzubeten, wird das Andachtsbuch zu einer wahren Hilfe für den liturgischen Rhythmus der Kirche.
Es ist leicht, Weihnachten mit dem Auspacken von Geschenken zu beginnen. Zu oft jedoch wird die Saison zusammen mit dem Geschenkpapier weggeworfen. Aber im Evangelium des heiligen Johannes lesen wir, dass das „Wort Fleisch wurde und unter uns wohnte“ (Joh 1,14). Die unmittelbar nach Weihnachten folgenden Feiern – die unseren Geist auf Maria, die Ankunft der Weisen, die Beschneidung und die Darstellung im Tempel lenken – offenbaren dieses „Wohnen“.
Advent and Christmas with the Church Fathers führt uns dazu, diese Wohnstätte für Christus zu sein, und hilft dem Leser, Weihnachten und seine Vorbereitungszeit in den Anfang eines tieferen Lebens mit Christus zu verwandeln.
Dominic V. Cassella ist Ehemann, Vater und Doktorand an der Catholic University of America. Er ist auch redaktioneller und digitaler Assistent bei The Catholic Thing.