Par Dominic V. Cassella
Au début de notre mariage, ma femme et moi étions déterminés à établir un environnement de foi dans notre foyer pour nos enfants. Nous voulions que chaque jour soit centré sur Jésus-Christ, que la semaine commence par la célébration de la Liturgie, et que l’année soit marquée par les fêtes et les jeûnes traditionnels de l’Église catholique.
Au-delà des fêtes communes de Pâques et de Noël, ou des grands jeûnes du Carême et des vendredis, nous avons décidé d’essayer de suivre certaines des saisons de jeûne moins connues. L’une de ces saisons est la période qui précède Noël, appelée dans la tradition chrétienne orientale le Jeûne de saint Philippe.
Au lieu d’écouter de la musique de Noël immédiatement après Thanksgiving, nous nous concentrerions sur de la musique clairement anticipatoire : des hymnes d’Avent. Nous nous abstiendrions de viande et de sucreries, les réservant pour le jour de Noël et sa saison. Au lieu d’une « saison de Noël » anticipée avant même que Noël ne commence, l’Avent serait là pour aiguiser notre désir de la venue du Christ.
Advent and Christmas with the Church Fathers, le nouveau retraite auto-dirigé de sept semaines de TAN Books, commence avec ce principe à l’esprit.
Contrairement à d’autres dévotionnaires que j’ai utilisés, Advent and Christmas with the Church Fathers ne vous prend pas par la main jour après jour. Au lieu de cela, c’est une retraite théologique de sept semaines qui guide le lecteur à méditer sur le mystère de l’Incarnation. Chaque semaine est remplie de sélections de prières, de commentaires et de poèmes d’auteurs des traditions grecque, latine et syriaque, ainsi que de l’Écriture Sainte, du Catéchisme de l’Église catholique et de la Sainte Messe. Et les semaines sont ponctuées de diverses questions pour méditer.
Le livre commence avec la première semaine d’Avent dans le calendrier romain et se termine avec la Fête de la Chandeleur, au début de février. La première semaine de la retraite invite à considérer la vertu de l’espérance. Par l’espérance, nous faisons confiance à atteindre ce que nous désirons. C’est un don de Dieu d’espérer la vie éternelle et la joie éternelle : non seulement être optimistes, mais attentifs au succès et à la pleine joie de l’éclat de Dieu.
En fait, commencer par l’espérance est toujours opportun tant que nous vivons dans ce monde de pertes et de gains. Le fondement de cette espérance est que nous, en tant que chrétiens, avons été faits cohéritiers du Royaume, citoyens « qui ne sont pas de ce monde ». Et, par conséquent, nous sommes des étrangers — comme des étrangers dans une terre étrangère — en route vers le Royaume des Cieux, auquel nous avons un droit authentique par le Christ. Si quelqu’un entreprend un tel voyage, l’espérance d’arriver est nécessaire avant même de faire le premier pas.
Pour enflammer cette espérance, Advent and Christmas, avec ses sélections des Pères et ses questions méditatives, aide le lecteur à prier avec les meilleurs maîtres et guides de l’Église, ceux qui ont déjà fait le chemin et qui intercèdent maintenant pour nous de l’autre côté.
L’œuvre est clairement consciente de la vision cohérente de l’année chrétienne comme participation vivante aux mystères chrétiens. Une citation de Virgil Michel nous conseille de penser au cycle liturgique comme au sacrifice divin qui se répète quotidiennement dans l’Église : « Comme nous ne pouvons épuiser notre capacité pour le divin en un jour ou une année, l’Église du Christ, avec la patience infinie et l’amour tendre de son divin Fondateur, continue de nous présenter les moyens divins pour vivre le Christ, accomplissant ainsi véritablement sa mission d’atteindre la plénitude toujours plus grande du Rédempteur. »
La deuxième, troisième et quatrième semaine d’Avent sont dédiées à la Paix, à la Joie et à l’Amour, respectivement, en adaptant la première triade des douze fruits de l’Esprit Saint (Ga 5,22-23).
En réfléchissant sur la Paix, le texte évoque la patience et la résistance nécessaires dans cette vie. En rappelant que nous célébrons l’Immaculée Conception pendant cette deuxième semaine d’Avent, le livre rappelle à ses lecteurs Marie comme modèle et incite à se rapprocher davantage du Christ par l’amour maternel de Marie.
La troisième semaine d’Avent, qui commence avec le Dimanche Gaudete, est un temps de joie, et le livre invite le lecteur à considérer ce qu’est la « joie ». En méditant avec les Pères et les Docteurs de l’Église, nous voyons que la joie est fruit de l’amour, la vertu dédiée à la quatrième semaine.
Après des semaines dédiées à l’Espérance, à la Paix, à la Joie et à l’Amour, nous arrivons au temps de Noël et à l’expérience de la cause de ces vertus sur lesquelles nous avons passé les quatre dernières semaines à réfléchir. Mais le dévotionnaire ne se termine pas le jour de Noël. Au lieu de cela, le texte pourrait se diviser en deux parties : le Jeûne et la Fête.
L’une des plus grandes forces de Advent and Christmas with the Church Fathers est qu’elle ne s’arrête pas au jour unique de Noël. Au lieu de faire un livre qui se termine en un seul jour, TAN a créé une retraite qui ne considère pas Noël comme le but final. En invitant le lecteur à continuer de prier tout au long de la saison festive, le dévotionnaire devient une véritable aide pour le rythme liturgique de l’Église.
Il est facile de commencer Noël avec l’ouverture des cadeaux. Trop souvent, cependant, la saison est jetée avec le papier cadeau. Mais dans l’Évangile de saint Jean, nous lisons que « le Verbe s’est fait chair et a habité parmi nous » (Jn 1,14). Les célébrations immédiatement après Noël — qui dirigent notre esprit vers Marie, l’arrivée des Mages, la Circoncision et la présentation au Temple — manifestent ce « habiter ».
Advent and Christmas with the Church Fathers nous conduit à être cette demeure pour le Christ, aidant le lecteur à transformer Noël et son temps de préparation en le début d’une vie plus profonde avec le Christ.
Dominic V. Cassella est époux, père et étudiant de doctorat à l’Université catholique d’Amérique. Il est également assistant éditorial et numérique chez The Catholic Thing.