Par Stephen P. White
Il y a quelque chose d’approprié dans la date de l’Action de grâce. Je ne veux pas dire que le quatrième jeudi de novembre ait quelque chose de spécial en soi, mais qu’il tombe invariablement lors de la dernière semaine du Temps ordinaire. Ainsi, notre fête séculière coïncide avec la clôture de l’année liturgique. Cela produit une juxtaposition intéressante, où une célébration de la générosité et des bénédictions de Dieu se déroule au milieu d’une salve liturgique de lectures sur la fin du monde.
Prenons, par exemple, les lectures d’aujourd’hui : jeudi de la 34e semaine du Temps ordinaire. Dans la première lecture, des hommes font irruption dans la maison de Daniel, le dénoncent devant le roi et font en sorte qu’il soit jeté dans la fosse aux lions. Nous savons que l’histoire se termine bien pour Daniel, mais pas pour ses accusateurs, ni pour leurs épouses, ni pour leurs enfants. « Avant qu’ils n’atteignent le fond de la fosse, les lions les saisirent et leur broyèrent tous les os. »
L’Évangile du jour est tiré de saint Luc, et il est apocalyptique du début à la fin. « Jésus dit à ses disciples : ‘Quand vous verrez Jérusalem entourée d’armées, sachez que sa ruine est proche’ », et à partir de là, tout empire : Malheur aux enceintes !, des gens tombant par le fil de l’épée, étant piétinés ou mourant d’effroi.
Le Seigneur promet de revenir dans la gloire et exhorte les fidèles à se tenir debout, mais toute la scène semble terrible, et il est clair que Jésus veut que cela semble terrible. Quand le Fils de Dieu avertit d’une « grande calamité », d’un « jugement courroucé » et de « nations désorientées », il est sage de le prendre au sérieux.
Aux États-Unis, bien sûr, nous écoutons normalement les lectures propres au Jour de l’Action de grâce, et non celles du jeudi de la 34e semaine du Temps ordinaire, et ces lectures ont beaucoup moins de chances de gâcher l’appétit avant que la dinde n’entre au four. Les lectures du Jour de l’Action de grâce sont centrées sur la gratitude pour les bénédictions de Dieu.
Nous entendons du livre de l’Ecclésiastique comment le Seigneur prend soin de l’enfant encore dans le ventre, et sur la joie, la paix et la bonté constante du Seigneur. Nous entendons de la première lettre de saint Paul aux Corinthiens comment Dieu répand sa grâce et tous les dons spirituels. Dans l’Évangile (également de saint Luc), Jésus guérit dix lépreux et seul le Samaritain parmi eux revient pour rendre grâce : « Lève-toi et va ; ta foi t’a sauvé. »
Rien de lions, d’os broyés, de calamités terribles ni de jugement courroucé. Seulement grâce, guérison et gloire à Dieu pour les bénédictions reçues.
Cette juxtaposition entre ces deux ensembles de lectures, si différents de ton, pourrait sembler choquante, voire contradictoire. Mais les chrétiens savent que la futilité de ce monde, qui passe — tant dans la transitoire et la corruption matérielle que nous expérimentons chaque jour de nos brèves vies, que dans la fin tumultueuse, terrible et, sans doute, impressionnante qui viendra — n’annule en rien la bonté de ce monde ou de cette vie présente.
Ce sont des dons extraordinaires, donnés par un Dieu aimant, pour notre usage et notre enjoyment. Il a fait ce monde pour nous, et nous a rendus capables de le savourer.
Bien sûr, en tant que race têtue et ingrate que nous sommes, nous avons tendance à gâcher ces dons. Nous adorons le cadeau au lieu du Donateur. Nous perdons de vue la fin appropriée à laquelle tous ces moyens merveilleux sont ordonnés. Nous accumulons et gaspillons ses dons, ce qui sont deux formes d’ingratitude.
Même, certains d’entre nous s’enseignent à mépriser ses dons dans une tentative erronée de compenser notre tendance à l’excès. La discipline dans la vertu est quelque chose de bon et de nécessaire pour tous, et tout saint est ascète en quelque sens. Le monde peut nous haïr, mais haïr le monde en réponse est ne pas comprendre la gratuité de son Créateur, une offense à la magnificence de l’Incarnation.
Sur ce dernier point, l’Avent — qui suit toujours si étroitement le Jour de l’Action de grâce — est avant tout une saison où nous nous préparons à nous réjouir du grand mystère de l’Incarnation, le démenti définitif aux anciennes hérésies des gnostiques et des manichéens. Le monde n’a pas seulement été fait par un Dieu qui a déclaré la Création « très bonne », mais il a été fait de telle manière que Lui-même a pu y entrer. Ce monde peut passer, mais c’est dans ce même monde que naquit l’Enfant de Bethléem.
Et c’est une pensée délicieuse, même ici, à la fin de l’année liturgique, parmi les arbres dénudés et les jours qui raccourcissent.
Comme je disais, l’arrivée du Jour de l’Action de grâce en ces jours apocalyptiques est opportune. Banqueter à la fin du monde peut sembler impie, spirituellement proche de jouer du violon pendant que Rome brûle. Mais rendre grâce ne devrait pas être réservé seulement aux temps de paix et de prospérité. Si le monde entier brûlait autour de nous, il serait juste et nécessaire que les chrétiens rendent grâce à Dieu pour tout ce qu’il a fait pour nous.
Le monde passe, et nous pouvons être tranquilles de le laisser partir. Nous pouvons rendre grâce à Dieu pour ses dons, même pendant que nous les lui offrons en retour. La gratitude n’est pas seulement pour les bons moments, et que les lectures de la Messe parlent de condamnations et de souffrances ou de bénédictions et de consolations, notre réponse doit être la même : « Rendons grâce à Dieu ».
Je vous souhaite un Jour de l’Action de grâce très béni et heureux.
À propos de l’auteur :
Stephen P. White est directeur exécutif de The Catholic Project à l’Université catholique d’Amérique et membre du domaine des Études catholiques au Ethics and Public Policy Center.