Par Randall Smith
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes entrent dans l’Église catholique, mais l’une des plus courantes est leur expérience de la beauté : la beauté de l’art, de l’architecture, de la musique et de la liturgie. Trop souvent, ceux qui visent la « évangélisation » ignorent la beauté exprimée et incarnée dans la tradition artistique de l’Église. Pourquoi ?
Il y a peu d’instruments plus efficaces pour motiver les personnes à prendre l’Église au sérieux que d’écouter le son angélique des Vêpres de la Très Sainte Vierge de Monteverdi ou la Missa Pange Lingua de Josquin des Prez ; d’admirer les magnifiques peintures de Fra Angelico et de Caravaggio ; ou de contempler la beauté transcendante de la cathédrale de Chartres et du Duomo de Florence. Expérimenter l’une de ces merveilles serait un bon premier pas, mais il y a beaucoup plus : ce pas initial n’est que comme tremper les orteils dans un océan immense qui s’étend au-delà de l’horizon.
J’enseigne la théologie. Je crois en l’importance d’aider les jeunes à acquérir une « compréhension de la foi ». Mais je ne peux pas accomplir ce que la grande art et l’architecture peuvent faire pour inspirer la révérence qui convient aux mystères transcendantaux de notre foi.
Un collègue d’une discipline STEM ne comprenait pas pourquoi l’université exigeait autant de cours de littérature. C’était un catholique dévot et il assistait à la messe quotidiennement. Il comprenait pourquoi nous avions des cours de théologie, mais pas pourquoi il y avait autant de cours obligatoires de littérature.
Je lui ai dit que je préférais que nos étudiants suivent plus de matières sur Dante, Chaucer et la poésie de John Donne, plutôt que simplement prendre un autre cours pour remplir les exigences de théologie. « Non, non, non », m’a-t-il dit. « Tout ce dont ils ont besoin est un cours de rédaction et de composition. » Il ne voyait pas le besoin d’une formation de l’imagination catholique qui émeuve les passions et remplisse le cœur de nos étudiants des gloires de la tradition artistique chrétienne.
Même de nombreuses institutions catholiques « conservatrices » consacrent très peu de temps à introduire leurs étudiants aux trésors artistiques de leur tradition. Le principe qui semble les guider est : « Lisons quelques livres de plus ». Lire est très bien. Mais dans les universités, à la fois les professeurs et les étudiants peuvent se perdre dans leur monde intellectuel. Nous avons besoin de « revenir sur terre ferme », non pas au sens de devenir moins idéalistes et plus « pragmatiques ». Cela nous ramène rarement à la terre dans le bon sens.
Une voie meilleure naît d’une compréhension plus profonde de l’Incarnation. Et il y a peu de chemins plus efficaces pour aider les étudiants à comprendre le mystère de l’Incarnation — ce que signifie que le Verbe se fait chair, avec son union mystérieuse de l’éternel et du matériel — que de les introduire dans la beauté incarnée dans le meilleur art et l’architecture chrétiens.
Nous nous demandons pourquoi les jeunes abandonnent l’Église. Pourrait-ce être parce que nous ne les avons pas connectés émotionnellement et spirituellement à sa beauté ? Les jeunes couples reviennent dans de belles églises quand ils veulent se marier. Ils voyagent dans le monde pour visiter de grandes œuvres d’art et de belles églises.
Quand les universités veulent attirer de nouveaux étudiants et cultiver un sentiment d’appartenance à l’institution, elles s’assurent de les emmener dans les bâtiments traditionnels les plus beaux du campus. Ce sont ces bâtiments auxquels les étudiants reviendront avec fierté. Ils les montreront à leurs amis et diront des choses comme : « J’ai eu plusieurs cours dans ce bâtiment », sachant que leurs amis les considéreront chanceux d’avoir pu jouir d’une telle beauté.
Quel privilège cela doit avoir été de recevoir une éducation sur un campus si beau, avec des bâtiments si beaux ! Ce type de beauté inspire l’amour.
Nous enseignons si peu à nos jeunes catholiques sur l’histoire de leur Église. Nous faisons très peu pour leur présenter ses grands trésors artistiques. Nous les laissons rarement s’asseoir pour contempler la beauté d’une grande peinture, sculpture ou cathédrale catholique. Quand ils pourront se sentir fiers de leur Église, il leur sera beaucoup plus difficile de l’abandonner. Nous devons leur montrer des choses dont ils peuvent être fiers et des beautés qu’ils peuvent célébrer avec joie.
Il est temps d’arrêter de construire des églises qui incarnent un idéal esthétique moderniste. Ce sont des bâtiments « idéologiques », non construits pour être beaux. La beauté attire les personnes. La laideur les repousse.
Une fois que les personnes franchissent les portes de l’église, elles ont besoin d’entendre la Parole de Dieu prêchée avec solennité et beauté. Elles ont besoin de participer à une messe qui soit solennelle et belle, quelque chose qui démontre clairement que ceux qui y sont impliqués le prennent très au sérieux, comme si leurs vies en dépendaient. Elles ont besoin d’entendre une théologie bonne et orthodoxe, pas des divagations enfantines.
Mais soyons aussi pratiques un moment (puisque c’est ce que les gens semblent vouloir) : tu ne les feras pas entrer par la porte si l’endroit n’est pas beau. Je suis l’un de ces théologiens académiques piégés dans leur esprit, et pourtant je le comprends. Ceux qui se considèrent beaucoup plus « pratiques » et « pastoraux » ne devraient-ils pas le comprendre aussi ?
On ne peut que rarement faire mieux pour les pauvres, les déprimés et les marginalisés que de leur offrir de la beauté. Comme l’a affirmé récemment l’évêque Daniel Flores : « Les pauvres méritent des choses belles, et ceux qui sont à la périphérie de la vie méritent un lieu pour célébrer la beauté de la vie. » Le reste de leur monde peut s’effondrer, mais être entourés de vraie beauté est comme de l’eau fraîche et claire dans un désert sec et poussiéreux.
La plupart des personnes ne sauront pas comment répondre efficacement aux critiques sur l’enseignement moral de l’Église. Mais quand quelqu’un dira quelque chose comme : « l’Église catholique est une bêtise », ils sauront qu’elle ne peut pas être aussi « bête » qu’on le prétend, s’ils ont appris à se sentir fiers de l’Église et de sa beauté. Alors ils pourront répondre honnêtement : « Va à la cathédrale Notre-Dame à Paris ; regarde la piéta de Michel-Ange à Saint-Pierre ; ou écoute le Requiem de Mozart, et dis-moi si l’Église qui a inspiré tout cela est bête. Sérieusement ? Montre-moi quelque chose que la modernité séculière ait produit qui soit plus profond ou plus impressionnant. »
À propos de l’auteur :
Randall B. Smith est professeur de théologie à l’Université de St. Thomas à Houston, Texas. Son livre le plus récent est From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.