Di Randall Smith
Ci sono molte ragioni per cui le persone entrano nella Chiesa Cattolica, ma una delle più comuni è la loro esperienza della bellezza: la bellezza dell’arte, dell’architettura, della musica e della liturgia. Troppo spesso, coloro che mirano alla “evangelizzazione” ignorano la bellezza espressa e incarnata nella tradizione artistica della Chiesa. Perché?
Ci sono pochi strumenti più efficaci per motivare le persone a prendere sul serio la Chiesa che ascoltare il suono angelico delle Vespri della Santissima Vergine di Monteverdi o la Missa Pange Lingua di Josquin des Prez; ammirare i magnifici dipinti di Fra Angelico e Caravaggio; o contemplare la bellezza trascendente della cattedrale di Chartres e del Duomo di Firenze. Esperire una di queste meraviglie sarebbe un buon primo passo, ma ce n’è molto di più: quel passo iniziale è appena come immergere le dita dei piedi in un oceano immenso che si estende oltre l’orizzonte.
Insegno teologia. Credo nell’importanza di aiutare i giovani ad acquisire una “comprensione della fede”. Ma non posso ottenere ciò che il grande arte e l’architettura possono fare per ispirare la riverenza che spetta ai misteri trascendenti della nostra fede.
Un collega di una carriera STEM non capiva perché l’università richiedesse tanti corsi di letteratura. Era un cattolico devoto e assisteva quotidianamente alla Messa. Capiva perché avessimo corsi di teologia, ma non perché ci fossero tanti corsi obbligatori di letteratura.
Gli dissi che preferivo che i nostri studenti frequentassero più materie su Dante, Chaucer e la poesia di John Donne, piuttosto che semplicemente prendere un altro corso per soddisfare i requisiti di teologia. “No, no, no”, mi disse. “Tutto ciò di cui hanno bisogno è un corso di scrittura e composizione.” Non vedeva la necessità di una formazione dell’immaginazione cattolica che muovesse le passioni e riempisse il cuore dei nostri studenti con le glorie della tradizione artistica cristiana.
Anche molte istituzioni cattoliche “conservatrici” dedicano pochissimo tempo a introdurre i loro studenti ai tesori artistici della loro tradizione. Il principio che sembra guidarle è: “Leggiamo qualche libro in più”. Leggere va benissimo. Ma nelle università, sia i professori che gli studenti possono perdersi nel loro mondo intellettuale. Abbiamo bisogno di “tornare con i piedi per terra”, non nel senso di diventare meno idealisti e più “pragmatici”. Questo raramente ci fa tornare alla terra nel senso giusto.
Una via migliore nasce da una comprensione più profonda dell’Incarnazione. E ci sono pochi percorsi più efficaci per aiutare gli studenti a comprendere il mistero dell’Incarnazione — ciò che significa che il Verbo si fa carne, con la sua misteriosa unione dell’eterno con il materiale — che introdurli nella bellezza incarnata nel miglior arte e architettura cristiane.
Ci chiediamo perché i giovani abbandonino la Chiesa. Potrebbe essere perché non li abbiamo connessi emotivamente e spiritualmente con la sua bellezza? Le coppie giovani tornano in chiese belle quando vogliono sposarsi. Viaggiano per il mondo per visitare grandi opere d’arte e chiese belle.
Quando le università vogliono attrarre nuovi studenti e coltivare un senso di appartenenza all’istituzione, si assicurano di portarli negli edifici tradizionali più belli del campus. Sono quegli edifici a cui gli studenti torneranno con orgoglio. Li mostreranno ai loro amici e diranno cose come: “Ho avuto diverse lezioni in quell’edificio”, sapendo che i loro amici li considereranno fortunati per aver potuto godere di tale bellezza.
Che privilegio deve essere stato ricevere un’istruzione in un campus così bello, con edifici così belli! Questo tipo di bellezza ispira amore.
Insegniamo così poco ai nostri giovani cattolici sulla storia della loro Chiesa. Facciamo molto poco per presentargli i loro grandi tesori artistici. Raramente li lasciamo sedere a contemplare la bellezza di un grande dipinto, scultura o cattedrale cattolica. Quando potranno sentirsi orgogliosi della loro Chiesa, sarà molto più difficile per loro abbandonarla. Dobbiamo mostrar loro cose di cui possano essere orgogliosi e bellezze che possano celebrare con gioia.
È ora di smettere di costruire chiese che incarnino un ideale estetico modernista. Sono edifici “ideologici”, non costruiti per essere belli. La bellezza attira le persone. L’orrore le allontana.
Una volta che le persone varcano le porte della chiesa, hanno bisogno di ascoltare la Parola di Dio predicata con solennità e bellezza. Hanno bisogno di partecipare a una Messa che sia solenne e bella, qualcosa che dimostri chiaramente che coloro che sono coinvolti la prendono molto sul serio, come se le loro vite dipendessero da ciò. Hanno bisogno di sentire teologia buona e ortodossa, non divagazioni infantili.
Ma siamosi anche pratici per un momento (poiché sembra che sia ciò che la gente dice di volere): non li farai entrare dalla porta se il posto non è bello. Io sono uno di quei teologi accademici intrappolati nella loro mente, e tuttavia lo capisco. Non dovrebbero capirlo anche coloro che si considerano molto più “pratici” e “pastorali”?
Raramente si può fare qualcosa di meglio per i poveri, i depressi e gli emarginati che offrir loro bellezza. Come ha affermato recentemente il vescovo Daniel Flores: “I poveri meritano cose belle, e coloro che sono ai margini della vita meritano un posto per celebrare la bellezza della vita.” Il resto del loro mondo può stare crollando, ma essere circondati da vera bellezza è come acqua fresca e chiara in un deserto secco e polveroso.
La maggior parte delle persone non saprà come rispondere efficacemente alle critiche sull’insegnamento morale della Chiesa. Ma quando qualcuno dirà qualcosa come: “la Chiesa Cattolica è una stupidaggine”, sapranno che non può essere così “stupida” come si afferma, se hanno imparato a sentirsi orgogliosi della Chiesa e della sua bellezza. Allora potranno rispondere onestamente: “Vai alla cattedrale di Notre Dame a Parigi; guarda la pietà di Michelangelo in San Pietro; o ascolta il Requiem di Mozart, e dimmi se la Chiesa che ha ispirato tutto ciò è stupida. Davvero? Mostrami qualcosa che la modernità secolare abbia prodotto che sia più profondo o più impressionante.”
Dell’autore:
Randall B. Smith è professore di Teologia all’Università di St. Thomas a Houston, Texas. Il suo libro più recente è From Here to Eternity: Reflections on Death, Immortality, and the Resurrection of the Body.