Di P. Paul D. Scalia
Nei secoli XII e XIII, i monaci svilupparono alcuni dei primi orologi completamente meccanici. Il loro scopo era semplice. I monaci si recavano in cappella sette volte al giorno per cantare le lodi di Dio e intercedere per il mondo. Gli orologi permettevano loro di farlo in modo più preciso, disciplinato e uniforme. Con questi strumenti del tempo, potevano, in effetti, dominare il tempo e metterlo meglio al servizio e alla lode di Dio.
Ora, consideriamo in che cosa si è trasformato l’orologio e come trattiamo il tempo. Per i monaci, il tempo era consegnato a Dio: nel lavoro, nello studio, nel riposo e nella preghiera. Per noi, è mercantile e mondano. Timbriamo l’ora, veniamo pagati a ore. Detestiamo che ci facciano perdere tempo, perché il tempo è denaro. Ma non ci dispiace ammazzare il tempo da soli.
I monaci svilupparono orologi per consacrare il tempo a Dio in modo più deliberato. Capivano che il tempo ha significato a causa dell’eternità, perché l’Eterno ce l’ha affidato per amministrarlo e custodirlo, per la sua gloria e la nostra santificazione.
Noi, con gli orologi, i cronometri e i timer più avanzati, abbiamo escluso Dio dal tempo. Il risultato non sorprende. Come accade con ogni realtà creata, una volta che il tempo è strappato dallo scopo del suo Creatore, allora diventa o un dio che ci divora, o uno schiavo che abusiamo. Così ci troviamo o schiavizzati dall’orologio o ad ammazzare il tempo.
Il tempo di Avvento che inizia oggi tratta precisamente del tempo. Ci offre l’opportunità di considerare come lo vediamo e lo usiamo. «Conoscete il tempo», dice san Paolo (Rom 13,11). Bene, forse sappiamo che ora è, ma non sappiamo davvero che cos’è il tempo.
L’Avvento ci indica un tempo futuro. Guarda verso la venuta del Signore. Per questo tutte le letture hanno, non il tono natalizio che molti si aspettano dopo il Ringraziamento, ma un avvertimento sulla fine del mondo e la Seconda Venuta di Cristo. In questo senso, la Chiesa Cattolica è l’istituzione più orientata al futuro nel mondo: guarda al futuro più remoto, alla fine del mondo.
«Per questo, anche voi state pronti, perché nell’ora che meno pensate verrà il Figlio dell’uomo.» (Mt 24,44). Questo è un comando sobrio. La visione del futuro della Chiesa non è l’arco progressista della storia che si inclina verso la giustizia. Non c’è miglioramento inevitabile nella bontà o virtù umana. Al contrario, la Chiesa vede che la situazione del mondo peggiora man mano che si avvicina la venuta del Signore.
Paradossalmente, l’Avvento ci prepara per quel momento terribile del futuro ricordando il momento più caldo e bello del passato: l’Incarnazione. La sua venuta gloriosa non è altro che la consumazione di ciò che ha realizzato nella sua prima venuta. Se ci prepariamo bene per la sua nascita —se «ci comportiamo onestamente, come alla luce del giorno: non in mangiate e bevute, non in lussurie e dissolutezze, non in contese e invidie» (Rom 13,13)— allora potremo stare saldi nella sua seconda venuta.
Questo accade ora. Nel presente si trovano il passato e il futuro, e acquistano senso. Ora, nel momento presente, ricordiamo le opere di Dio nel passato per prepararci alla sua venuta futura.
Questo spiega anche l’anno liturgico della Chiesa, che inizia oggi. Sì, la Chiesa continua a osservare l’anno civile che inizia il 1 gennaio, e il Vaticano ha persino un anno fiscale. Ma la Chiesa non misura realmente il tempo secondo il mondo o il mercato. Lo misura secondo la sua Liturgia: per il suo cammino annuale con il Signore lungo la sua vita.
Da oggi, la Chiesa intraprende il suo ricordo annuale della vita di Gesù: prepararsi per la sua nascita e celebrarla; contemplare la sua vita, la sua predicazione e i suoi miracoli; e, soprattutto, accompagnarlo nella sua Passione, morte, Risurrezione, Ascensione e dono dello Spirito Santo.
Il tempo ci è dato per questo scopo: conoscere più intimamente Gesù Cristo e conformare i nostri pensieri, parole e azioni sempre più ai suoi. E poiché da questo lato del Cielo non lo faremo mai perfettamente, ci impegniamo di nuovo a provarci ancora, anno dopo anno.
Il tempo non è denaro. È molto più importante di quello. È il dono di Dio affinché possiamo conoscerlo meglio. È l’opportunità per pentirci: per lasciare il peccato nel passato e coltivare la virtù. È l’opportunità per perdonare: per lasciar andare risentimenti e rancori e portare la carità nel futuro. È l’opportunità per crescere in grazia: per aumentare nella nostra conoscenza e amore di Gesù Cristo e nel nostro impegno con Lui. Se non usiamo il tempo per questo scopo, allora lo stiamo sprecando.
L’orologio iniziò in un monastero e finì in un foglio di controllo orario. Ma possiamo invertire questo. Possiamo usare il nostro tempo —e tutti i nostri dispositivi per misurarlo— non solo per fini mondani, ma per Dio. Abbiamo allarmi, timer e promemoria in tutti i nostri apparecchi. Ci ricordano appuntamenti, anniversari, compiti, ecc. Potremmo anche usarli per ricordare di pregare, leggere la Scrittura, celebrare una festa o andare a confessarci, e così via.
L’inizio dell’Avvento è un richiamo a essere buoni amministratori del tempo, né adorandolo né abusandone, ma mettendolo al servizio della sua gloria e del nostro bene.
A proposito dell’autore:
P. Paul Scalia è sacerdote della Diocesi di Arlington (VA), dove serve come Vicario Episcopale per il Clero e parroco di Saint James a Falls Church. È autore di That Nothing May Be Lost: Reflections on Catholic Doctrine and Devotion e curatore di Sermons in Times of Crisis: Twelve Homilies to Stir Your Soul.