Por Dominic V. Cassella
No início de nosso casamento, minha esposa e eu estávamos determinados a estabelecer um ambiente de fé no lar para nossos filhos. Queríamos que cada dia estivesse centrado em Jesucristo, que a semana começasse com a celebração da Liturgia, e que o ano fosse marcado pelas festas e jejuns tradicionais da Igreja Católica.
Além das festas comuns de Páscoa e Natal, ou dos jejuns maiores da Quaresma e das sextas-feiras, decidimos tentar seguir algumas das temporadas de jejum menos conhecidas. Uma dessas temporadas é o período que precede o Natal, chamado na tradição cristã oriental o Jejum de São Filipe.
Em vez de ouvir música natalina imediatamente após o Dia de Ação de Graças, nos concentraríamos em música claramente antecipatória: hinos do Advento. Nos abstermos de carne e doces, reservando-os para o dia de Natal e sua temporada. Em vez de uma “temporada natalina” antecipada antes mesmo de que o Natal começasse, o Advento estaria lá para aguçar nosso desejo pela vinda de Cristo.
Advent and Christmas with the Church Fathers, o novo retiro autodirigido de sete semanas da TAN Books, começa com esse princípio em mente.
Diferente de outros devocionários que usei, Advent and Christmas with the Church Fathers não te leva pela mão dia a dia. Em vez disso, é um retiro teológico de sete semanas que guia o leitor a meditar sobre o mistério da Encarnação. Cada semana está cheia de seleções de orações, comentários e poemas de autores das tradições grega, latina e siríaca, bem como da Sagrada Escritura, do Catecismo da Igreja Católica e da Santa Missa. E as semanas são pontuadas com diversas perguntas para meditar.
O livro começa com a primeira semana do Advento no calendário romano e conclui com a Festa da Candelária, no início de fevereiro. A primeira semana do retiro convida a considerar a virtude da esperança. Pela esperança, confiamos em alcançar aquilo que anelamos. É um dom de Deus esperar pela vida eterna e pela alegria eterna: não apenas ser otimistas, mas expectantes do sucesso e do pleno gozo do esplendor de Deus.
De fato, começar com a esperança é sempre oportuno enquanto vivemos neste mundo de perdas e ganhos. O fundamento dessa esperança é que nós, como cristãos, fomos feitos coherdeiros do Reino, cidadãos “que não são deste mundo”. E, consequentemente, somos forasteiros —como estrangeiros em terra estranha— a caminho do Reino dos Céus, ao qual temos um direito autêntico por Cristo. Se alguém vai empreender uma jornada semelhante, a esperança de chegar é necessária antes mesmo de dar o primeiro passo.
Para acender essa esperança, Advent and Christmas, com suas seleções dos Pais e suas perguntas meditativas, ajuda o leitor a rezar com os melhores mestres e guias da Igreja, aqueles que já fizeram o caminho e agora intercedem por nós do outro lado.
A obra é claramente consciente da visão coerente do ano cristão como participação viva nos mistérios cristãos. Uma citação de Virgil Michel nos aconselha a pensar no ciclo litúrgico como o sacrifício divino que se repete diariamente na Igreja: “Como não podemos esgotar nossa capacidade para o divino em um dia ou um ano, a Igreja de Cristo, com a paciência infinita e o terno amor de seu divino Fundador, continua a nos apresentar os meios divinos para viver Cristo, cumprindo assim verdadeiramente sua missão de alcançar a plenitude cada vez maior do Redentor.”
A segunda, terceira e quarta semanas do Advento estão dedicadas à Paz, à Alegria e ao Amor, respectivamente, adaptando a primeira tríade dos doze frutos do Espírito Santo (Gál 5,22-23).
Refletindo sobre a Paz, o texto evoca a paciência e a resistência necessárias nesta vida. Ao recordar que celebramos a Imaculada Conceição durante essa segunda semana do Advento, o livro lembra a seus leitores Maria como modelo e incita a se aproximar mais de Cristo por meio do amor maternal de Maria.
A terceira semana do Advento, que começa com o Domingo Gaudete, é tempo de alegria, e o livro convida o leitor a considerar o que é a “alegria”. Ao meditar com os Pais e Doutores da Igreja, vemos que a alegria é fruto do amor, a virtude dedicada à quarta semana.
Depois de semanas dedicadas à Esperança, à Paz, à Alegria e ao Amor, chegamos ao tempo de Natal e à experiência da causa dessas virtudes sobre as quais passamos as últimas quatro semanas refletindo. Mas o devocionário não termina no dia de Natal. Em vez disso, o texto poderia ser dividido em duas partes: o Jejum e a Festa.
Uma das maiores forças de Advent and Christmas with the Church Fathers é que não para no dia singular de Natal. Em vez de fazer um livro que termina em um único dia, a TAN criou um retiro que não considera o Natal como a meta final. Ao convidar o leitor a continuar rezando durante toda a temporada festiva, o devocionário se torna uma verdadeira ajuda para o ritmo litúrgico da Igreja.
É fácil começar o Natal com a abertura de presentes. Com muita frequência, no entanto, a temporada é descartada junto com o papel de presente. Mas no Evangelho de São João lemos que o “Verbo se fez carne e habitou entre nós” (Jo 1,14). As celebrações imediatamente posteriores ao Natal —que dirigem nossa mente a Maria, à chegada dos Magos, à Circuncisão e à apresentação no Templo— manifestam esse “habitar”.
Advent and Christmas with the Church Fathers nos leva a ser essa morada para Cristo, ajudando o leitor a converter o Natal e seu tempo de preparação em o início de uma vida mais profunda com Cristo.
Dominic V. Cassella é marido, pai e estudante de doutorado na Universidade Católica da América. Também é assistente editorial e digital no The Catholic Thing.